[ Archivio Marx-Engels ]

Voci per la New American Cyclopœdia

Marx-Engels (1857-60)

Strumenti militari

Bastion – BASTIONE
Battery – BATTERIA
Battle – BATTAGLIA
Berme – BERMA
Bridge-Head - TESTA DI PONTE

II sistema di fortificazione basato sui bastioni rimase l'unico conosciuto dal XVI secolo fino alla fine del XVIII, quando Montalembert propose diversi nuovi metodi che ne facevano a meno, tra i quali riscossero grande favore il sistema poligonale o a caponnière per le fortezze interne, e quello dei forti casamattati con varie schiere di cannoni.

Friedrich Engels
Scritto tra la fine di agosto e il 15 settembre 1857
-Pubblicato in The New American Cyclopœdia , vol. II

Si chiama battaglia l'incontro tra due corpi militari avversari, sia se tali corpi formano la maggioranza dei rispettivi eserciti sia se operano indipendentemente in un separato teatro di guerra. Prima dell'introduzione della polvere da sparo tutte le battaglie erano effettivamente decise dalla lotta corpo a corpo. Presso i greci e i macedoni era determinante la carica della falange irta di lance, cui seguiva un breve scontro con la spada. Con i romani, l'attacco della legione schierata su tre linee consentiva di riprendere la carica con la seconda linea e di effettuare le manovre decisive con la terza. La linea romana avanzava fino 310015 iarde dal nemico, scagliava i suoi pila, ossia giavellotti molto pesanti, e quindi concludeva il combattimento spada alla mano. Se la prima linea veniva respinta, la seconda avanzava passando attraverso i suoi intervalli e, se la resistenza non era ancora spezzata, la terza linea, o riserva, si lanciava sul centro dello schieramento nemico o piombava su una delle sue ali. Nel Medioevo le cariche dei cavalieri ricoperti d'acciaio avrebbero determinato l'esito complessivo delle battaglie fino all'avvento dell'artiglieria e delle armi da fuoco impugnabili, che restaurarono la supremazia della fanteria. Da allora in poi la superiorità numerica e costruttiva delle armi da fuoco di un esercito fu l'elemento fondamentale della battaglia, almeno finché, nel style='text-transform:uppercase'>xviii secolo, tutti gli eserciti europei equipaggiarono le loro fanterie con i moschetti e raggiunsero pressoché lo stesso livello qualitativo nel settore delle armi da fuoco. L'elemento decisivo divenne allora il numero dei colpi sparati in un determinato arco di tempo e con precisione media. La fanteria veniva schierata in lunghe linee di tre righe; era addestrata con la massima cura per assicurarle stabilità e rapidità di fuoco, fino a 5 colpi al minuto; le lunghe linee avanzavano lentamente l'una contro l'altra, continuando sempre a sparare, sostenute dal tiro di cartocci a mitraglia effettuato dall'artiglieria; alla fine, quando, a causa delle perdite subite, le truppe di una delle due parti perdevano compattezza, l'avversario coglieva subito l'occasione per l'assalto alla baionetta, che generalmente risultava decisivo. Se uno dei due eserciti aveva già preso posizione prima dell'inizio della battaglia, l'altro cercava di solito l'attacco lungo una diagonale in modo da aggirare e poi avvolgere una delle ali nemiche; quest'ala, insieme al punto di congiunzione con il centro, era gettata nel più completo disordine dall'attacco di forze superiori e finiva per ammassarsi in grandi gruppi che venivano facilmente bersagliati dall'artiglieria pesante della parte assalitrice. Era questa la manovra preferita da Federico il Grande, che si dimostrò particolarmente efficace a Leuthen [1]. A volte succedeva anche che si lanciasse la cavalleria contro la fanteria nemica ormai disgregata, e in molti casi con evidente successo; tuttavia, era generalmente il fuoco veloce della fanteria a determinare l'esito dello scontro e tale fuoco era così efficace che le battaglie di quel periodo furono le più sanguinose dell'epoca moderna. A Kolin, Federico il Grande perse 12.000 uomini su un totale di 18.000, e a Kunersdorf 17.000 su 30.000 [2]; nella battaglia più sanguinosa di tutte le campagne napoleoniche, quella di Borodino, i russi persero, tra morti e feriti, non meno della metà dei loro effettivi.

La rivoluzione francese e Napoleone cambiarono completamente la fisionomia delle battaglie. L'esercito fu organizzato in divisioni di circa 10.000 uomini ciascuna, comprendenti reparti di fanteria, cavalleria e artiglieria; non si combatteva più esclusivamente in linea, ma anche in colonna e in ordine sparso. Con questo tipo di formazione non fu più necessario scegliere come esclusivo terreno di battaglia il campo aperto, giacché boschi, villaggi, fattorie , e orti erano sempre i benvenuti, anziché il contrario. Da quando, poi, questa formazione fu adottata in tutti gli eserciti, la battaglia divenne cosa affatto , diversa da ciò che era stata nel XVIII secolo. A quel tempo, infatti, sebbene l'esercito fosse in genere schierato su tre linee, un attacco, o al massimo due o tre in rapida successione, ne decidevano il destino; ora lo scontro poteva durare un'intera giornata, perfino due o tre giorni, con gli assalti, i contrattacchi e le manovre che si susseguivano gli uni agli altri con alterno successo. Attualmente una battaglia viene solitamente iniziata dall'avanguardia dell'esercito che attacca avanzando reparti di tiragliatori e truppe d'appoggio. Appena questi incontrano una seria resistenza, cosa che comunemente avviene quando capitano su un terreno favorevole alla difesa, l'artiglieria leggera, coperta dai tiragliatori e da piccoli reparti di cavalleria, avanza, mentre il corpo principale dell'avanguardia prende posizione. Segue quindi un cannoneggiamento e si consuma una gran quantità di munizioni al fine di facilitare la ricognizione e di indurre il nemico a scoprire le proprie forze. Intanto, una dopo l'altra, arrivano le divisioni, le quali vengono disposte nelle rispettive posizioni di combattimento a seconda delle informazioni ottenute sui mezzi del nemico. Nei luoghi favorevoli all'attacco si fanno avanzare i tiragliatori, appoggiati, ove necessario, dalla fanteria di linea e dall'artiglieria; si preparano gli attacchi laterali e si concentrano le truppe per l'assalto a punti cruciali di fronte alla postazione principale dell'avversario, il quale prende di conseguenza le sue contromisure. Parte della manovra serve a intimorire le posizioni difensive o a minacciare un ulteriore attacco in forze. Gradualmente l'esercito si avvicina al nemico, si stabiliscono definitivamente i punti dove sferrare l'attacco e le truppe avanzano in massa uscendo dalle posizioni riparate finora occupate. Ormai prevale il fuoco della fanteria di linea e dell'artiglieria, diretto contro i luoghi individuati per l'attacco; segue quindi l'avanzata dei reparti scelti per l'assalto, a volte con il contributo di una limitata carica di cavalleria. Inizia lo scontro per conquistare le postazioni più importanti, che vengono perse e rioccupate mentre le due parti continuano a turno a inviare truppe fresche. Lo spazio fra tali postazioni diventa così il campo di battaglia per la fanteria di linea per occasionali assalti alla baionetta che, tuttavia, raramente si trasformano in veri e propri combattimenti corpo a corpo, mentre, al contrario, la baionetta viene spesso utilizzata negli scontri all'interno di villaggi, fattorie, trincee, ecc. In questo campo aperto la cavalleria compie le sue incursioni quando le si presenta l'occasione, mentre l'artiglieria continua a sparare e a guadagnare nuove posizioni. Così, quando ancora l'andamento della battaglia è oscillante, gli obiettivi, le posizioni e, soprattutto, la forza dei due eserciti si vanno gradualmente palesando; le truppe vengono impegnate in numero sempre crescente e ben presto si scoprirà quale delle due parti possieda superiori forze di riserva per l'attacco finale e decisivo. Se fino a questo momento la parte che ha attaccato ha avuto successo, ora può decidere di lanciare la propria riserva contro il centro o il fianco dello schieramento in difesa; se, invece, l'attacco è stato finora respinto e non può essere rinnovato da truppe fresche, allora chi difende può far avanzare la sua riserva e con una carica massiccia trasformare la resistenza in sconfitta dell'avversario. Nella maggior parte dei casi l'attacco decisivo è portato contro un settore della linea frontale nemica in modo da aprirvi una breccia. Occorre concentrare quanto più fuoco d'artiglieria possibile sul punto prescelto; poi la fanteria avanza in gruppi serrati e, appena la sua carica ha successo, la cavalleria irrompe nel varco così creato, dispiegandosi a destra e a sinistra, aggirando il nemico sui fianchi e nelle retrovie e, per usare un'espressione molto efficace, "avvolgendolo" sulle sue due ali. In ogni caso, per riuscire efficacemente, un attacco del genere dev'essere intrapreso con forze imponenti e non prima che l'avversario abbia impegnato le sue ultime riserve; in caso contrario, si subirebbero perdite assolutamente sproporzionate rispetto al misero risultato che si otterrà, perdite che potrebbero perfino causare la sconfitta finale. Molte volte accade che uno dei due comandanti, piuttosto che impegnare le sue ultime riserve, decida di interrompere uno scontro che sta prendendo una piega estremamente sfavorevole e preferisca attendere la carica decisiva dell'avversario; con gli attuali sistemi organizzativi e tattici ciò può essere realizzato con perdite relativamente modeste, giacché, dopo un combattimento accanito, anche il nemico non è solitamente al meglio delle sue condizioni. La riserva e l'artiglieria arretrano dunque la loro posizione e, sotto la loro copertura, le truppe vengono gradualmente disimpegnate e ritirate. Se questa ritirata possa svolgersi in buon ordine dipende poi dalla velocità dell'inseguimento; il nemico invierà infatti la sua cavalleria contro i reparti che cercano di disimpegnarsi, i quali dovranno quindi essere affiancati e assistiti dalla loro cavalleria. Ma se quest'ultima verrà sgominata e la fanteria sarà raggiunta prima che possa mettersi al riparo, la disfatta si fa generale e la retroguardia, nella sua nuova posizione difensiva, avrà davanti a sé un duro lavoro a meno che, come solitamente avviene, non sopraggiunga la notte.

Questo è comunemente lo svolgimento di una moderna battaglia, supposto che le parti avverse abbiano la stessa forza militare e le stesse capacità di comando; se uno dei contendenti dimostra una marcata superiorità, la faccenda è molto più rapida e si presenteranno combinazioni anche molto diverse; tuttavia, quali che siano le circostanze, le moderne battaglie tra gli eserciti dei paesi avanzati presenteranno i caratteri fin qui descritti.

Friedrich Engels
Scritto tra il 18 e il 22 settembre 1857
Pubblicato in The New American Cyclopœdia, vol. II, 1858

In un'opera di fortificazione, lo stretto sentiero livellato che viene lasciato tra il piede esterno del parapetto e il margine del fossato antistante. Solitamente ha una larghezza di circa tre piedi. Il suo scopo è sostenere il parapetto ed evitare che la terra di cui è composto frani nel fossato a causa di una forte pioggia, di una gelata, ecc. A volte può anche servire come via di comunicazione esterna intorno alla fortificazione. Non va sottovalutato, tuttavia, che la berma si presta eccellentemente come luogo di sosta e di raccolta per chi deve tentare l'assalto e la scalata; di conseguenza, in molti sistemi di fortificazione permanente viene completamente eliminata o protetta da un muro merlato, in modo da creare un riparo per una linea di fuoco della fanteria. Nella fortificazione da campo, o nella costruzione di batterie d'assedio, quando si abbia davanti un fossato, la berma è in genere inevitabile giacché la scarpa del fossato non ha quasi mai un rivestimento di sostegno e, mancando quello spazio intermedio, sia la scarpa sia il parapetto rischierebbero di franare presto a causa delle variazioni climatiche.

Friedrich Engels
Scritto tra il 23 e il 29 gennaio 1858
Pubblicato in The New American Cydopatdia, vol. III 1858

1. Durante la Guerra dei Sette Anni.

2. Battaglie combattute durante la Guerra dei Sette Anni.

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Ultima modifica 24.12.2003