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(1912-1992)
Article de T. Perera, publié pour la première fois dans le Ceylon Daily News du 6 janvier 1997.
Le 4 janvier marquait le cinquième anniversaire de la mort d'Edmund Samarakkody, pionnier du mouvement de gauche au Sri Lanka. Il était issu d'une famille aisée : son père et deux de ses frères – Siripala (membre du Conseil d'État dans les années 1940) et Stephen (député dans les années 1950). Lui appartenait à l'autre extrême de l'échiquier politique. Alors qu'il était encore étudiant, il rejoignit un groupe de jeunes intellectuels revenus sur l'île au début des années 1930, après avoir terminé leurs études à l'étranger où ils avaient été influencés par les mouvements marxiste et ouvrier. Ils participèrent avec enthousiasme aux activités radicales des Ligues de jeunesse nouvellement créées. Edmund rejoignit la Ligue de jeunesse de South Colombo, affiliée au Congrès de la jeunesse de Ceylan.
En novembre 1933, les radicaux de la Ligue de la Jeunesse initient un renouveau dynamique du mouvement Suriya Mal, qui devient un pôle d'agitation anti-impérialiste parmi la jeunesse. [En opposition à la Journée officielle du coquelicot parrainée par l'administration coloniale britannique, les Ligues de la Jeunesse vendent la fleur locale de Suriya, dont les bénéfices sont reversés aux anciens combattants ceylanais – ndlr]. Pendant l'épidémie de paludisme de 1934-1935, les militants de Suriya Mal effectuent des opérations de secours dans les zones touchées, où plus de 100 000 personnes périssent. En 1933, une grève à l'usine de tissage et de filature de Wellawatte, la plus grande usine textile de l'île à l'époque avec 1 400 ouvriers (deux tiers d'origine indienne et un tiers de Cinghalais), offre aux membres de la Ligue de la Jeunesse une chance de prendre des responsabilités et d'acquérir de l'expérience en matière d'agitation syndicale. Edmund devient ensuite responsable syndical au Syndicat des travailleurs de l'automobile de South Colombo.
Entre-temps, un noyau de marxistes, influencé par les idées de l'Opposition de gauche dirigée par Léon Trotsky, se développa au sein des Ligues de jeunesse. Edmund rejoignit rapidement ce groupe, connu sous le nom de groupe « T » (d'après Trotsky), dont les membres initiaux étaient Philip Gunawardena, NM Perera, Colvin R. de Silva, Leslie Goonewardene, Robert Gunawardena et Vernon Gunasekera. Le groupe se développa progressivement et devint le précurseur du Lanka Sama Samaja Party (LSSP), premier parti de gauche de l'île. Le groupe « T » façonna l'orientation politique du parti, culminant avec son adhésion à la Quatrième Internationale en 1941.
Edmund participa à la conférence de fondation du LSSP le 18 décembre 1935 et fut élu au comité exécutif du parti. Les objectifs du parti étaient l'indépendance nationale complète et le socialisme. Son premier manifeste déclarait également que, parmi d'autres objectifs, figuraient l'abolition des inégalités liées aux différences de race, de caste, de croyance ou de sexe, ainsi que la nationalisation des moyens de production, de distribution et d'échange. Edmund devint l'organisateur du parti et, lors de la conférence suivante, le nombre d'adhérents passa de 80 à 600. Cette augmentation était due aux efforts de syndicalisation du LSSP.
Fin 1937, Edmund avait joué un rôle important dans deux grèves : à l'usine de noix de coco de Vavasseur et à l'usine d'engrais de la Colombo Commercial Co. Pour son rôle dans cette dernière action, il fut arrêté avec Leslie Goonewardene. Aux élections du Conseil d'État de 1936, Edmund fit campagne pour le candidat du LSSP, Philip Gunawardena, élu au siège d'Avissawela. Il se retrouva alors confronté à son père, qui soutenait le candidat rival, un candidat du Congrès national de Ceylan.
Lorsque le théâtre de la lutte pour la liberté se déplaça des zones urbaines vers les zones rurales, le LSSP mena des grèves militantes dans les plantations. Edmund joua un rôle important dans la lutte à Uva et défendit également les grévistes devant les tribunaux. NM. Perera, Philip Gunawardena et Colvin R. de Silva furent placés en détention le 18 juin 1941. Edmund fut arrêté à Mount Lavinia le lendemain. Leslie Goonewardene échappa à l'arrestation et entra dans la clandestinité. Après deux mois à Welikada et une grève de la faim contre les conditions de détention, les quatre détenus furent transférés à la prison britannique de Bogambara, à Kandy, où ils élaborèrent leur stratégie de résistance.
Les prisonniers, avec la complicité des gardiens de prison ceylanais, quittèrent la prison à deux reprises pour des réunions nocturnes du parti. Ils assistèrent même à une conférence secrète du parti à laquelle participaient 42 délégués. Edmund resta en cellule pour dissimuler l'absence de ses camarades. À une autre occasion, un camarade indien de Bénarès rendit visite aux prisonniers dans leur cellule. Dans la nuit du 7 avril 1942, les quatre prisonniers réussirent une évasion audacieuse. Ils s'évadèrent avec l'un de leurs gardiens, Solomon, qui avait été rallié à la cause. À l'exception d'Edmund, resté sur l'île pour travailler dans la clandestinité, Philip Gunawardena, NM. Perera et Colvin R. de Silva traversèrent la frontière vers l'Inde à bord de bateaux de pêche depuis Velvettiturai. En 1944, Edmund fut de nouveau arrêté, accusé d'évasion et condamné à six mois de réclusion criminelle.
À la fin de la guerre, le parti s'était scindé en deux sections rivales du Samasamaja : le LSSP, dirigé par Philip Gunawardena et NM. Perera, et le Parti bolchevique Samasamaja, dirigé par Colvin R. de Silva, auquel Edmund appartenait. En 1950, les deux groupes se réunirent sous le nom du LSSP. Aux élections de 1952, Edmund devint député LSSP de Dehiowita. En 1960, il représenta Bulathsinghala. Au début des années 1950, il s'engagea également en politique locale en tant que conseiller au Conseil urbain de Mount Lavinia. En 1955, Edmund soutint au Parlement la motion du Dr Perera visant à proclamer le cinghalais et le tamoul langues officielles.
En juin 1964, lorsque le LSSP forma une coalition avec le gouvernement de Mme Sirima Bandaranaike, moins d'un quart du parti se sépara pour fonder le LSSP (Révolutionnaire). Pour la première fois, un parti « trotskiste » accédait à un gouvernement capitaliste. Le groupe dissident comprenait 14 membres du comité central et deux députés – Meryl Fernando et Edmund. Il était composé de plusieurs groupes disparates aux objectifs contradictoires. [De ce fait, au cours des années suivantes, le LSSP(R) se fragmenta, la tendance dirigée par Edmund formant le Parti révolutionnaire des travailleurs – ndlr.]
Un camarade anglais a déclaré dans un hommage nécrologique : « Edmund a défendu toute sa vie les droits de la minorité tamoule. Lorsque la lutte des Tamouls est passée de l'égalité des droits à la sécession, il a soutenu le droit à un État tamoul indépendant tout en continuant à prôner l'unité de la classe ouvrière. » Bien qu'il n'ait pas réussi à faire du Parti révolutionnaire des travailleurs une force significative, Edmund est resté jusqu'à la fin un homme de principes politiques.
Archives Edmund Samarakkody :
La lutte pour le trotskisme à Ceylan (1974)
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