(1876-1877): Fundado no Congresso de Unificação realizado em 1876 na cidade de Filadélfia,
como resultado da unificação das secções americanas da I Internacional e de outras organizações socialistas. A maior parte dos militantes do partido eram imigrados, muito pouco ligados aos operários naturais dos Estados Unidos. Nos primeiros anos de existência do partido, a posição dirigente era ocupada pelos lassallianos, que cometeram erros de carácter sectário e dogmático. As vacilações ideológicas e tácticas dos dirigentes levaram ao enfraquecimento do partido e à separação deste duma série de grupos. Quando os lassalleanos ganharam o controle em 1877, mudaram o nome para Socialist Labour Party of America (SLP). No entanto, muitos socialistas abandonaram completamente a ação política e se mudaram para o sindicalismo.
Nos anos 90 assumiu a direcção a ala esquerda do Partido Socialista Operário, encabeçada por Daniel de-Leon, que cometeu erros de carácter anarco-sindicalista. Durante a Primeira Guerra Mundial imperialista (1914-1918) o Partido Socialista Operário inclinou-se para o internacionalismo. Em 1919 a ala revolucionária do Partido Socialista Operário participou na constituição do Partido Comunista dos Estados Unidos da América.
