I. Des grèves à l'insurrection

 

En 1897 je suis rentré à l'école gratuite du soir Kornilov fréquentée surtout par des ouvriers voulant apprendre à lire et à écrire. Mais y venaient également ceux qui cherchaient une réponse aux questions sociales qu'ils étaient amenés à se poser chaque jour.

Durant les premières années de leur existence, les écoles de ce genre étaient peu suivies, elles étaient suspectes à la police qui les surveillait. Il était, d'autre part, difficile de venir faire trois heures d'études après un travail exténuant de douze heures à l'usine.

Cependant, à mesure que le mouvement ouvrier se développait, croissait aussi le besoin de connaître et d'apprendre et l'attitude des ouvriers changeait à l'égard des écoles, si bien que de 1891 à 1898 celles-ci n'étaient déjà plus assez grandes pour contenir tous ceux qui voulaient en suivre les cours. On dut établir une sorte d'examen pour limiter le nombre des élèves. Cette école du soir située derrière la porte de Nevski était considérée comme une des meilleures de Saint-Pétesbourg. Elle comptait parmi ses maîtres des révolutionnaires notoires, tels que Kroupskaïa, Nadejda Konstantinovna, Koudelli, Prascovie Franzevna, les sœurs Meryinski et beaucoup d'autres.

L'enseignement proprement dit était bien organisé. Ici les ouvriers entendaient pour la première fois parler de la physique, de la chimie, de l'astronomie, de la zoologie. L'école nous fit connaître les musées, l'observatoire, les théâtres, ce qui, en dehors de l'école nous était inaccessible.
Nous nous adressions souvent à nos maîtres pour leur demander ce qu'était exactement la foi religieuse, mais nous ne parvenions pas à obtenir une réponse satisfaisante. Les uns se taisaient pour des raisons de conspiration et les autres… parce qu'ils croyaient encore en Dieu !

Quoique l'école du soir ne touchât pas aux bases mêmes de l'autocratie, elle les ébranlait tout de même du fait qu'elle élargissait l'horizon des ouvriers et leur donnait certaines connaissances. L'école nous recommandait la lecture de tout ce qui paraissait de vraiment intéressant dans notre littérature malgré la censure, et quelquefois même nous procurait des livres. C'est grâce à cela que j'ai appris à connaître la lutte des ouvriers des autres pays pour l'amélioration de leur situation matérielle. La connaissance de ce genre de littérature et les discussions qui suivaient la lecture de ces livres, nous permettaient d'échanger en secret nos idées.

Si l'école elle-même ne nous appelait pas directement à la lutte révolutionnaire, l'exploitation capitaliste que nous subissions dans les usines ne pouvait que nous y pousser.

Quoique le rôle révolutionnaire de l'école de Kornilov ait été bien modeste, j'en ai gardé pourtant un souvenir ineffaçable. Je lui dois énormément, et je ne me tromperai guère en disant que le haut degré de développement des ouvriers pétersbourgeois est dû en partie aux écoles du soir. Celles-ci réunissaient le plus grand nombre des milliers d'ouvriers qui cherchaient d'une façon ou d'une autre une explication aux questions.

 

II. A l'usine

L'usine des fonderies de l'Etat, où je me suis, pour la première fois, assimilé les méthodes de la lutte collective de classe, dépendait de l'administration du chemin de fer Nicolas (appelé maintenant Octobre). Au point de vue révolutionnaire, le personnel ouvrier qui y travaillait était, en comparaison des autres usines de Pétersbourg, un des plus retardataires. La plupart de ces ouvriers habitaient un hameau proche (le village de Michel Archangel). Ils étaient propriétaires de petites maisons, tiraient des revenus de la location de chambres et de logements et, à l'usine même, nombre d'entre eux étaient contremaîtres, chefs d'équipes, chefs de brigade, etc.… Les autres étaient des paysans qui n'avaient pas rompu leurs liens avec la campagne et qui s'intéressaient surtout à leurs fermes. La propagande révolutionnaire n'avait guère de prise sur ces éléments conservateurs.

Seuls, les ouvriers qui ne possédaient rien et les paysans qui avaient définitivement rompu avec la campagne constituaient les éléments qui se préparaient peu à peu, à l'usine, à la vraie lutte révolutionnaire.

Les salaires étaient très bas. Des ouvriers qualifiés tels que chaudronniers, riveurs, tourneurs, serruriers, etc.… ne touchaient que 70 copecks à un rouble par jour, tandis que les brigadiers touchaient jusqu'à deux roubles par jour. Pour améliorer leur situation matérielle, les ouvriers devaient travailler aux pièces et faire des heures supplémentaires. Le nombre total de journées de travail dépassait ainsi chaque mois celui du calendrier. La journée de 11 heures et demie fixée par la loi de 1897, de 10 heures dans les usines d'Etat, se transformait en fait en une journée de 16 heures. Les ouvriers donnaient tout leur temps à l'usine. Et si, par hasard, un jour de fête, ils ne travaillaient pas, ils en profitaient pour s'enivrer. L'ivrognerie était si grande que souvent, ayant commencé à boire le samedi, l'ouvrier ne se dégrisait que le mardi et quelquefois même à la fin de la semaine.

Après avoir dépensé dans cette débauche son argent et vendu même ses effets, l'ouvrier était souvent menacé de renvoi.

Afin de l'éviter, il s'humiliait devant l'administration de l'entreprise, en assurant que jamais plus il ne s'adonnerait à la boisson ; il invoquait Dieu en témoignage en apportant un certificat du pope.

Il y avait à la fabrique de papier de Vargouine (derrière la porte de Nevski) un pope qui s'occupait spécialement de ces sortes d'affaires et qui jouissait, il faut le croire, d'une confiance spéciale de la part de ces ouvriers : pour trois roubles ce pope les inscrivait au registre d'ouvriers " sobres " !

Durant les années 1899 et 1900, ces groupes d'ouvriers " sobres " sur l'initiative des popes, commencèrent à se constituer en organisations.

Dans le quartier de Zanevsk fut même organisé une sorte de centre régional avec un conseil élu, des membres honoraires et des cotisations annuelles de cinq roubles ; chaque entreprise y était représentée par plusieurs membres. Des organisations de ce genre existaient également dans les quartiers de Poutilov, de Vyborg et de Moscou. C'est grâce à ces sociétés de tempérance que se renforça l'influence du pope Gapone qui s'était mis à la tête du mouvement populaire dans les journées qui ont précédé les événements du 9 janvier 1905. La police, en outre, recrutait des agents secrets parmi les membres de ces sociétés qui trahissaient ainsi le mouvement ouvrier.

Tout ce qui détournait les ouvriers de la lutte, tout ce qui embrouillait leurs idées, comme, par exemple, les sociétés de tempérance, les " noyaux " d'ateliers, tout était encouragé par le patronat et la police. Les popes, les agents de l'Eglise et de la police, faisaient semblant de compatir aux besoins des ouvriers, se posaient en intermédiaires pour la défense de leurs intérêts et, dans certains cas, obtenaient des concessions de la part de l'administration.

Cependant, malgré les efforts des popes, alliés des patrons, pour embrouiller les idées de la masse ouvrière, le mécontentement de celle-ci se manifestait tout de même. Les ouvriers conscients, en pénétrant dans les sociétés de tempérance ou dans les autres organisations analogues, ouvraient les yeux des leurs sur le cynisme des popes et des fabricants et sur la manière dont ceux-ci les exploitaient.

Pour augmenter leurs profits, ils ne se contentaient pas seulement d'obliger les ouvriers à une journée de travail trop longue et de fixer les tarifs extrêmement bas, ils procédaient aussi à un véritable pillage systématique des ouvriers. Il en était ainsi grâce aux amendes : celles-ci prenaient des proportions telle que les jours de paye, les ouvriers se voyaient prélever de 25 à 30 % de leur salaire, qui restaient ainsi dans la poche du patron. Les ouvriers cherchaient une protection chez les autorités tsaristes (inspecteurs des fabriques, procureurs, gouverneurs, etc.…) mais sans succès, naturellement, car celles-ci vivaient des gratifications que leur accordaient les industriels.

Ayant perdu la foi en la possibilité d'un accord à l'amiable, n'ayant pas trouvé d'appui chez les fonctionnaires tsaristes, les ouvriers passaient à des protestations ouvertes contre le pillage dont ils étaient victimes. Ces protestations surgissaient spontanément tantôt dans un atelier, tantôt dans un autre, dans différentes fabriques. Mais le patronat, profitant de ce que les ouvriers n'étaient ni conscients ni organisés, se vengeait en rendant les conditions de travail de plus en plus mauvaises dans certains ateliers.

Souvent les ouvriers poussés à bout, dans un mouvement de révolte spontané, détruisaient tout ce qui leur tombait sous la main, tout ce qui était le fruit de leur travail, mais qui appartenait au patron. C'étaient les " émeutiers " et ils encouraient des châtiments sévères. Les autorités tsaristes envoyaient des cosaques et des gendarmes protéger les fabricants pendant qu'elles faisaient fusiller les ouvriers, les emprisonnaient, les exilaient dans des régions lointaines. Mais rien n'arrêtait ces ouvriers, la lutte continuait : la manière de lutter seule changeait.

 

III. La grève

De la grande période du mouvement gréviste, je citerai l'exemple de la grève héroïque des ouvriers de la fabrique Maxwell
(Pétersbourg) en 1898, grève que j'avais suivi de très près. Elle commença par des revendications économiques portant sur l'augmentation des salaires (quelques copecks de plus seulement) mais, dans la suite, elle prit un caractère politique nettement marqué. Ayant cessé le travail, les ouvriers élirent des délégués (un comité de grève) pour engager des pourparlers avec l'administration et diriger la lutte. Dans les revendications qu'ils présentèrent alors aux patrons, il n'y avait même pas l'ombre de revendications politiques. Ils ne parlaient que de leurs besoins matériels. Malgré cela, dès le deuxième et troisième jour de grève, l'administration décida d'en finir avec la " sédition " dans l'usine.

Un détachement d'agents de police se présenta donc une nuit aux casernes ouvrières (bâtiments dépendant de la fabrique et de l'usine où logeaient les ouvriers) pour arrêter les délégués. La nouvelle que la police était venue pour les arrêter fit rapidement le tour de toutes les chambrettes. Les ouvriers voulaient cacher leurs élus et s'apprêtèrent à les défendre. Ils se barricadèrent comme ils purent, fermant ainsi l'accès du local à la police, qui appela l'armée à l'aide. Les soldats enfoncèrent les portes et firent irruption dans le bâtiment. Les ouvriers se mirent à leur jeter à la tête tout ce qui leur tombait sous la main : pots, tabourets, tables, etc.… Les agents et les soldats arrachèrent les portes des étages inférieurs et s'en firent des boucliers pour avancer. La bataille dura jusqu'au lendemain soir.

Mais la force était tout de même du côté des patrons, de la police et de l'armée et la résistance des ouvriers désarmés fut brisée.

Les ouvriers de Maxwell payèrent chèrement la solidarité dont ils avaient fait preuve. Nombre d'entre eux furent arrêtés et déférés au tribunal qui les jugea comme des criminels de droit commun, pour résistance opposée aux autorités et les condamna à plusieurs années de régiment de correction. Mais les répressions féroces dont le tsarisme usa envers ces prisonniers devaient avoir pour effet de grouper les ouvriers non seulement contre les oppresseurs capitalistes, mais aussi contre ceux qui protégeaient cette exploitation et tenaient les ouvriers dans l'ignorance et les ténèbres.

Chaque grève, qu'elle fût ou non couronnée de succès, détachait de la masse des grévistes de petits groupes d'ouvriers à l'état d'esprit révolutionnaire. Ces ouvriers, ayant un but de lutte commun, poursuivis par le tsarisme, se sentaient particulièrement solidaires et formaient un noyau révolutionnaire solide. C'est de ces noyaux, jadis très peu nombreux, que grandit le parti du marxisme révolutionnaire.

 

IV. Vers l'organisation

Le développement du mouvement ouvrier a fait surgir sur moi une très forte impression. La cause ouvrière s'empara de toutes mes pensées. Ce n'est pas une brochure lue par hasard ou une rencontre avec un révolutionnaire professionnel, qui a fait de moi - simple ouvrier - un ouvrier révolutionnaire. Je le devins grâce aux progrès du mouvement ouvrier, grâce au fait que j'appartenais depuis toujours à la classe ouvrière et grâce à la situation dans laquelle je m'étais trouvé dès mon arrivée à Pétersbourg, alors véritable foyer de travail révolutionnaire.

Les répressions dont les ouvriers furent victimes, n'ont fait que précipiter mon entrée dans l'organisation.

Les croyances religieuses étaient inculquées à chaque ouvrier depuis sa plus tendre enfance. Il était très important et très difficile de les ébranler. L'ayant compris, nous avons fait de Dieu et de la religion le thème principal de nos entretiens tant au travail à l'usine, qu'à l'école du soir. Même avant d'entrer dans une organisation se trouvant dans les groupes dits " sauvages " (non encore affiliés à un parti), nous avons commencé à étudier les questions religieuses.

Le désir de participer à la vie politique se renforça davantage encore chez les ouvriers lorsque, à la suite du mouvement ouvrier de masse et des poursuites auxquelles il donna lieu, commença à se dessiner parmi les étudiants un mouvement puissant. Le mouvement ouvrier des années 1895 à 1898 créa un terrain favorable à une lutte politique des intellectuels et, avant tout, des étudiants. Ceux-ci, de la lutte académique pour l'autonomie des écoles passèrent bientôt aux démonstrations ayant pour objectif la revendication des libertés politiques, la convocation de l'Assemblée constituante, etc.… A ces démonstrations ne prenaient part que de petits groupes d'ouvriers, représentant les organisations régionales.

Mais dans leur ensemble les masses ouvrières accueillaient parfois assez peu amicalement la nouvelle de ces démonstrations d'étudiants. Elles se demandaient ce qu'ils voulaient, eux qui appartenaient aux classes possédantes.

Les ouvriers organisés cherchaient à briser cette hostilité en montrant à la masse, preuves à l'appui, qu'il suffisait aux ouvriers de présenter aux fabricants les revendications les plus élémentaires, pour que le tsarisme intervint immédiatement et les écrasât au moyen de son armée et de la police. Ils démontraient que les étudiants dans leur lutte contre l'autocratie faisaient cause commune avec les ouvriers et que, par conséquent, ceux-ci devaient les soutenir tant qu'ils luttaient contre l'ennemi commun. Le jour où ils tourneraient casaque, les ouvriers lutteraient alors contre eux.

 

V. Mon adhésion au Parti

A l'usine des fonderies, où j'avais commencé à travailler en 1898, l'organisation ouvrière, depuis la grève de 1896, était dissoute, ses meilleurs éléments ayant été arrêtés. Deux camarades qui étaient restés se tenaient cois ou ne parvenaient pas à retrouver la liaison avec l'organisation. Il arrivait souvent au cours du travail clandestin que l'organisation, quoique sachant pertinemment que dans telle entreprise il existait des groupes d'ouvriers conscients désireux d'établir des liaisons avec elle, ne trouvait tout de même pas la voie pour parvenir jusqu'à eux, et les ouvriers eux-mêmes ne savaient pas comment s'y prendre. Ainsi en était-il avec les ouvriers des fonderies : dans certains ateliers il y avait aussi des groupes d'ouvriers qui cherchaient à établir des liens avec l'organisation.

Bientôt après mon entrée à l'usine, je fis la connaissance d'ouvriers révolutionnaires travaillant dans l'atelier de fabrication des roues : le tourneur apprenti Matvéev et le serrurier Pétroussevitch. Peu après, je fis connaissance de Boulyguine, de l'usine Oboukhov. Boulyguine, en 1896, faisait partie de l'organisation et, de ce fait, il fut un peu plus tard expulsé de Pétersbourg et exilé à Tver. Il nous passait de la littérature clandestine et nous la lisions ensemble chez lui.

Boulyguine nous présenta aux représentant de l'organisation du quartier Oboukhov (je ne savais pas alors que c'était une organisation social-démocrate). Nous y entrâmes tous les trois, Alexandrov, Pétroussevitch et moi, en qualité de représentants de notre usine et nous avons assisté plusieurs fois aux réunions. Plus tard, je ne sais plus comment, nous avons perdu contact avec elle. Il nous fallut chercher de nouveau à établir les possibilités d'une liaison. Je fis connaître à nos nouveaux camarades des fonderies notre bibliothécaire de l'école Lydie Ivanovna et sa sœur Zénaïde. Elles faisaient toutes les deux leurs études à l'Université. Nous venions souvent les voir pour prendre des livres, ou simplement pour causer, pour échanger nos impressions avec des gens cultivés. Des rapports de camaraderie s'établirent ainsi entre nous. Nous leur racontions ce qui se passait à l'usine et elles nous parlaient des événements et de la vie dans les écoles supérieures, nous apprenaient les nouvelles littéraires et quelquefois nous donnaient des livres et des revues parus récemment. Au printemps de 1899, Lydie Ivanovna me fit connaître un tourneur de l'atelier d'ajustage des fonderies, nommé Nicolas Goloubkov. Nicolas me fit très bonne impression. On sentait qu'il avait beaucoup travaillé pour parachever son instruction. Il était très au courant de toutes les questions ouvrières et il était visible qu'il était, (ou avait été) affilié à une organisation. Lydie pensait qu'il ne travaillait pas dans une de ces organisations parce qu'il ne voulait pas avoir affaire aux " intellectuels ". Il guérit bientôt de cette " maladie ", et il devint un militant très actif. Jusqu'au printemps de 1899, notre groupe travaillait sans aucun plan, nous lisions simplement tout ce qui nous tombait sous la main. Aussi avions-nous des discussions interminables sur les formes et les méthodes de lutte. Les uns étaient partisans de la lutte économique et adversaires de la lutte politique, les autres, au contraire, partisans de la lutte politique et adversaires de la lutte économique, les troisièmes se déclaraient partisans et de l'une et de l'autre, les quatrièmes enfin - les " travailleurs culturels ", comme on les appelait - se prononçaient surtout pour le développement de l'instruction, car avec l'aide des connaissances ainsi acquises, ils croyaient être à même de faire du travail très utile parmi les masses ouvrières, de les préparer à diriger elles-mêmes le mouvement ouvrier et de les rendre indépendantes des intellectuels bourgeois. Ce point de vue était surtout défendu par Nicolas.

Malgré toutes ces divergences de vues, nous ne nous éloignions pas les uns des autres et nous voulions sincèrement nous faire une idée précise sur tous ces problèmes qui nous échappaient encore et auxquels, d'ailleurs, nous n'avions pas encore réfléchi. Bref, nous cherchions la meilleure voie à suivre pour la lutte ouvrière. Nous ne pouvions pas admettre qu'il nous serait impossible de trouver un point de vue commun. Nous étions convaincus que parmi les ouvriers il ne pouvait pas y avoir d'intérêts différents, il fallait chercher à établir des liens avec une organisation ouvrière, mais nous ne savions pas comment nous y prendre. Nicolas ne voulait pas agir par l'intermédiaire de Lydie Ivanovna. J'avais des camarades à l'école du soir que je soupçonnais d'être affiliés à une organisation, car ils me parlaient souvent des organisations ouvrières à l'étranger ainsi que des organisations russes, non pas comme membres de celles-ci, mais comme simples observateurs. Pourtant je ne voulais pas m'adresser à eux, de crainte de tomber sur un mouchard qui nous eût tous livrés à la police, mes camarades et moi.

Après avoir pris conseil des camarades, je me décidai cependant à m'adresser à Lydie Ivanovna. Je lui fis part de nos interminables discussions et aussi de notre crainte de voir notre groupe se disloquer. Je la priai, en conséquence, de nous aider à établir des liens avec une organisation et de nous faire envoyer un " propagandiste " expérimenté.

C'est ainsi que fut fixé un rendez-vous chez Boulyguine avec un propagandiste organisateur qui se fit appeler Ivan Ivanovitch.

Après avoir établi les bases principales des différents programmes d'activité sans lesquelles il aurait été très difficile de bien travailler, nous nous séparâmes. Chacun dut penser à ce qu'il avait à faire le lendemain pour commencer une nouvelle vie en tant que membre d'une organisation ouvrière. Nos convictions à la suite de ces entretiens devinrent plus nettes et l'indécision disparut.

Notre travail dans le Parti commença dès ce jour-là. Il consistait, dans l'usine même et également à l'établissement, à établir une liaison avec d'autres entreprises. Tout cela demandait beaucoup de temps.

Nous propagions notre littérature, nous organisions des cercles, et, en été, chaque samedi nous faisions des meetings en dehors de la ville.

Les premiers temps la littérature nous parvenais irrégulièrement. Par la suite nous organisâmes un entrepôt régional chez un ouvrier de Palevsk, un nommé Bagdanov (je l'ai perdu de vue depuis), à proximité d'un état-major de gendarmerie. Celui-ci ne pouvait pas s'imaginer événement qu'on put choisir, pour y entreposer des livres clandestins, un endroit si proche de lui. Sous les fenêtres des gendarmes nous distribuions la littérature entre les délégués des différents quartiers.

Un travail non moins compliqué incombait aux représentants des usines et des fabriques pour la propagation de cette littérature dans leurs entreprises respectives. Il fallait au préalable plier soigneusement chaque feuillet, puis venir à l'usine de grand matin et, à l'insu des gardiens, et d'une façon générale, de tous ceux qui n'étaient pas versés dans le travail clandestin, placer ces feuillets sur les établis, sur les métiers, dans les poches de pardessus, les mettre dans les endroits où les ouvriers se réunissent (dans les water-closets), les coller, la nuit, sur les murs dans les rues que les ouvriers empruntaient d'ordinaire pour aller à l'usine.

Ce travail ne pouvait être accompli que par des hommes ayant une source inépuisable d'énergie, d'initiative et de dévouement à la cause des ouvriers.

C'est le côté pratique du travail qui accaparait toute notre attention. Nous n'avions pas le temps d'approfondir nos connaissances théoriques.

Notre désir le plus ardent était de transformer la lutte spontanée des ouvriers en une lutte consciente, d'éveiller leur conscience politique. A cette fin nous profitions de toutes les occasions et surtout des conflits avec l'administration, avec les fonctionnaires du gouvernement et avec la gendarmerie et la police.

Dans les organisations, les intellectuels avaient affaire aux ouvriers déjà préparés à comprendre des idées plus complexes. Car c'étaient les " organisateurs ouvriers ", quoiqu'ils ne fussent pas tous politiquement très développés, qui faisaient le gros travail au sein des masses. Notre littérature populaire clandestine, traitait de toute sorte de questions sur la vie pénible des ouvriers. Elle était un instrument très puissant entre nos mains.

Je ne me souviens plus des titres des brochures et des livres qui avaient le plus de succès parmi les ouvriers, j'en ai gardé certains cependant dans la mémoire tels que Quelques éclaircissements sur la loi des amendes. Que doit savoir chaque ouvrier et de quoi il doit se souvenir. Comment chacun vit, etc.…

Tout en nous occupant de l'organisation des cercles et de la diffusion de la littérature, nous nous préparions durant les années 1900 et 1901 à des démonstrations politiques. Pour organiser celles-ci, il fallait outre une campagne d'agitation prolongée, se préparer, pour ainsi dire, stratégiquement. Elaborer un plan, un itinéraire, répartir les fonctions entre ceux qui dirigeraient la démonstration, c'était pour nous une sorte de revue de nos forces s'apprêtant aux combats futurs ; on pouvait comparer cela à des manœuvres militaires.

Pour la démonstration du 4 mars, nous avions fixé, conformément à un plan préalablement établi, deux points de rassemblement et un autre pour la contre-manifestation, laquelle était destinée à couvrir la démonstration proprement dite. On procédait de la sorte afin de détourner l'attention des détachements armés des gendarmes et de la police, et pour éviter ainsi la dispersion de la démonstration.

Lors de celle-ci, que nous avions organisée en commun avec les étudiants, les cosaques et les gendarmes enfoncèrent nos colonnes, et nous frappèrent à coups de nagaïka.

Quelques affiliés de notre cercle furent arrêtés.

Bientôt après nous commençâmes à nous préparer à notre propre démonstration ouvrière du 1er Mai, laquelle était d'abord fixée au 18 avril et puis remise au dimanche 22 avril (vieux style). L'agitation à propos de cette démonstration fut d'une telle envergure que toute la ville était au courant de nos préparatifs. Le gouverneur prit les mesures nécessaires pour faire avorter le mouvement, en établissant notamment partout des cordons de soldats qui ne laissaient pas pénétrer les ouvriers dans les quartiers du centre. Mais malgré ces mesures, malgré les arrestations en masse opérées la veille, près de 3000 ouvriers surent tout de même se faufiler dans les quartiers interdits. Cependant, le nombre des soldats était encore plus grand que celui des manifestants et nous fûmes forcés de revenir sur nos pas.

Le mouvement révolutionnaire croissait à vue d'œil. Rien ne l'arrêtait, ni le massacre et les arrestations en masse à la démonstration du 4 mars, ni les arrestations à la veille du 1er Mai. Au contraire, ces répressions eurent pour conséquence un redoublement d'énergie ; on n'hésitait plus à engager avec l'autocratie un combat mortel.

 

VI. A l'usine d'Oboukhov

Il est à remarquer que dans les usines d'Etat, telle que celle d'Oboukhov, il était, à cause de certaines circonstances, très difficile de mener la lutte pour une amélioration de la situation matérielle. L'administration de ces usines était composée de fonctionnaires militaires et des détachements armés de soldats, de gendarmes et de la police y stationnaient en permanence. En outre, le mouchardage y était particulièrement bien organisé.

Au mécontentement général des ouvriers, provoqué par les règlements et les tarifs existant à l'usine, vint s'ajouter le mécontentement provoqué d'une part par le fait que l'administration n'avait pas rempli ses engagements et n'avait pas éloigné le directeur adjoint particulièrement odieux aux ouvriers, et, d'autre part, par les arrestations pour agitation politique à la veille du 1er mai et après cette date. Les ouvriers présentèrent à l'administration les revendications suivantes :
1. Remise immédiate en liberté des ouvriers arrêtés ;
2. Jour de congé le 1er mai ;
3. Congédiement du directeur adjoint et de quelques autres fonctionnaires.

En réponse le directeur de l'usine déclara qu'il ne pouvait pas donner satisfaction aux ouvriers de sa propre autorité, étant donné le caractère politique des revendications, mais qu'il se rendrait au ministère de la Guerre et s'y efforcerait de les faire accepter (il voulait se montrer libéral aux yeux des ouvriers). Lorsqu'il fut parti, les ouvriers de l'atelier de fabrication des canons se réunirent dans la cour et c'est là que le drame commença.

Le directeur adjoint resté à l'usine décida de se venger des ouvriers et donna l'ordre aux soldats qui étaient de garde de tirer sur la foule réunie dans la cour. Les soldats firent feu, tuèrent un ouvrier et en blessèrent plusieurs. La nouvelle de cette fusillade se répandit immédiatement dans tous les ateliers et l'indignation des ouvriers n'eut plus de bornes. Tous cessèrent le travail et sortirent dans la cour. S'étant armés comme ils l'avaient pu, ils se jetèrent sur les soldats et sur la police et les chassèrent de l'usine. Puis, ils sortirent dans la rue, drapeaux déployés, et se rendirent dans d'autres entreprises. Bientôt arrivèrent des détachements de soldats, tant à pied qu'à cheval. On coupa aux manifestants les rues conduisant à d'autres usines.

Un groupe d'ouvriers fut acculé à une fabrique de carton où travaillaient des femmes. Les ouvrières cessèrent le travail et les aidèrent à sa barricader. Elles prirent, du reste, une part très active à cette affaire en leur apportant de gros cailloux que les ouvriers lancèrent à la tête des soldats. La bataille continua jusqu'à la nuit, et finalement, les soldats eurent le dessus. Nous avions des tués et des blessés. Des centaines d'ouvriers y compris des femmes, furent arrêtés.

Le lendemain, dans toutes les usines, il ne fut question que de faire une grève de solidarité. Bientôt une série d'usines et de fabriques de Pétersbourg se déclarèrent en grève. Derrière la porte de Nevski l'usine des fonderies de Siminanikovski, les ateliers de construction des wagons, les fabriques de Pal et d'autres cessèrent le travail. Profitant de ce qu'une grève de solidarité était déclarée, nous présentâmes le lendemain des revendications économiques.

Je fus alors pris en filature par la police tant à l'usine qu'au dehors.

Désireux de retarder autant que possible le moment de mon arrestation, je quittai l'usine des fonderies. Mais je ne pus tenir très longtemps, bientôt je fus arrêté et conduit au quartier de police de Spasski, puis à la maison de réclusion préventive, où je suis resté jusqu'au 24 décembre 1901.