La Nouvelle Gazette Rhénane
F. Engels
La presse suisse
n°197, 17 janvier 1849
Berne, janvier.
La presse politique de Suisse déploie chaque année une
activité plus grande. En dehors d'une vingtaine de revues
littéraires, il existe actuellement dans les vingt-deux cantons
98 journaux. Il ne faut pas s'imaginer qu'il y a parmi
ces feuilles des journaux de grand format comme les journaux
allemands ou même les journaux français. À l'exception de
quelques feuilles vaudoises, ce ne sont que de petites feuilles
de format in quarto paraissant sur deux pages. Une douzaine à
peine de ces journaux sont quotidiens, les autres paraissent cinq
fois, la plupart des autres trois fois et beaucoup seulement une
fois par semaine et, à peu d'exceptions près, la direction et
la rédaction en sont pitoyables. Évidemment, comment des talents
journalistiques d'importance peuvent-ils se former ici sur le
terrain rétréci de la situation cantonale et des polémiques les
plus mesquines, les seules possibles ? Quel talent réel se
laisserait limiter à l'espace d'un quart de feuille trois
fois par semaine ?
La meilleure qualité de la presse suisse c'est son
cynisme. Ici dans les feuilles publiques on se dit réciproquement
des choses, on se livre sans aucune gêne à des attaques si
éhontées qu'un procureur rhénan qui tient pour sacré
l'article 367 du Code pénal ne résisterait pas trois jours
dans un tel pays.
Mais c'est tout. Si l'on fait abstraction de la
brutalité de ces procédés, exploitée d'ailleurs sans aucune
finesse, il ne reste presque rien, sinon cette façon de courber
le dos avec une grande humilité devant les mesquineries
écœurantes d'un petit peuple antédiluvien de pâtres
alpins, de paysans bouchés et de petits bourgeois crasseux, - un
petit peuple encore émietté et infiniment imbu de soi-même. Que
dans les grands pays un journal s'oriente suivant son parti,
qu'il n'accepte rien qui soit contre l'intérêt de ce
parti, c'est compréhensible, cela nuit peu à la liberté de
discussion parce que chaque tendance, même la plus avancée, à son
organe. Mais dans les limites étroites de la Suisse les partis
eux-mêmes ont leurs limites et la presse aussi est bornée, aussi
bornée que les partis. De là les points de vue bornés dont on
part; de là le manque d'organes pour des tendances avancées
certes, mais depuis longtemps à l'ordre du jour, même en
Allemagne; de là, même chez les plus radicaux, la peur de changer
ne serait-ce qu'un sous-titre au programme de leur parti,
programme restreint, uniquement soucieux de l'immédiat; de là
enfin, la crainte d'attaquer les mesquineries nationales
suisses les plus mesquines. Une justice patriarcale lyncherait
aussitôt le blasphémateur, le châtiant au nom du caractère sacré
de la nation. Pour quoi d'autre le brave Suisse aurait-il des
poings ?
Tel est le niveau moyen de la presse suisse. Les meilleurs
organes de la Suisse française et de Berne le dépassent; la
grande masse des journaux de la Suisse orientale ne l'atteint
pas.
Commençons donc par la presse de la capitale suisse. À Berne
il se produit déjà une certaine centralisation de la presse
suisse. Celle du canton s'y trouve centralisée et commence
déjà à prendre une certaine influence, digne d'une
capitale.
Le parti réactionnaire ou comme on dit ici, le parti
aristocratique, a pour organe le Schweizerischer
Beobachter [1] que la Berner Zeitung [2] appelle avec raison Le Moniteur [3] des officiers suisses servant dans des
armées étrangères. Cette feuille candide (paraissant trois fois
par semaine) vante les exploits des Croates suisses en Italie,
attaque les radicaux avec les armes les plus viles, défend les
capitulations militaires [4], flagorne les patriciens, célèbre
Radetzky et Windischgrætz, défend le meurtre de Robert Blum,
calomnie la révolution dans tous les pays et dénonce les réfugiés
au gouvernement. La noble, feuille n'a, à vrai dire, aucun
rédacteur; elle est composée à l'aide de toutes sortes
d'envois et des commentaires des fils de patriciens oisifs,
et d'ambitieux courant après une place de Conseiller.
L'Intelligenzblatt est digne de figurer à ses côtés.
C'est un organe où l'on ne trouve pour commencer rien que
des annonces, et pour finir l'éloge du piétisme et des
privilèges bourgeois par les patriciens. La Biene doit
jouer pour ce parti le rôle du Charivari [5].
Mais aujourd'hui, comme Messieurs les patriciens ont dans
l'ensemble plus à pleurer qu'à rire, l'esprit de
cette « abeille [6] » finit par être terriblement ennuyeux et
inopérant.
Le Berliner-Verfassungs-Freund sert d'organe
surtout au parti libéral modéré, le parti d'Ochsenbein. Cette
feuille rédigée par le docteur Karl Herzog, ancien professeur,
passe à juste titre pour l'organe semi-officiel
d'Ochsenbein. Rédigé avec routine mais sans aucun talent, il
se limite à une apologie des actes du gouvernement et de la Diète
helvétique dans la mesure où Ochsenbein en est la source. Dans
les cantons de l'est et surtout dans les cantons primitifs il
est d'un libéralisme effrayant et quand il s'agit de
politique extérieure il embouche parfois la trompette guerrière
pour faire passer en fraude la neutralité la plus incolore. Une
Bundeszeitung plus ou moins obscure navigue à
peu près dans les mêmes eaux ainsi que la feuille française
La Suisse, rédigée en mauvais français par le Piémontais
Bassi. Liée moins directement au gouvernement que le
Verfassungs Freund, elle ne se fait pas faute cependant
d'encenser la majorité libérale au pouvoir et elle attaque
avec une grande opiniâtreté, mais peu de succès, la presse
révolutionnaire de la Suisse française, notamment Le
Nouvelliste voudois. Son attitude dans la question
italienne, où son rédacteur est directement intéressé, est plus
convenable. Ces trois feuilles sont quotidiennes.
La plupart des organes appartiennent au parti radical. À leur
tête il y a la Berner Zeitung sous la direction
de l'avocat Niggeler, conseiller d'État et vice-président
du Grand conseil. Ce journal est pour la partie allemande du
canton l'organe du parti résolument radical, représenté au
Conseil du gouvernement par Stämpfli, directeur aux Finances,
Appliquer la démocratie à la législation et à
l'administration du canton où il y a encore de sérieux
nettoyages qui s'imposent, centraliser au maximum toute la
Suisse, renoncer, à la première occasion, à la politique de
neutralité, voilà les principes essentiels suivis par la
rédaction de ce journal.
Les notabilités du radicalisme bernois y collaborent et
l'on ne peut donc s'étonner que la Berner
Zeitung soit la feuille la mieux rédigée du canton, et même
de toute la Suisse allemande. Si ses rédacteurs et collaborateurs
pouvaient écrire tout-à-fait librement, elle serait certainement
encore meilleure, et de beaucoup; la République helvétique, une
et indivisible, d'un rose très soutenu, y apparaîtrait; mais
cela n'a pas lieu, le parti ne le tolère pas encore. À côté
de la Berner Zeitung, L'Helvétie fédérale [7] paraît depuis le premier janvier, elle
aussi quotidiennement; elle continue L'Helvétie qui
paraissait autrefois à Pruntrut dans le Jura; c'était
l'organe des radicaux du Jura et de leur chef, le colonel,
conseiller du gouvernement, Stockmar. L'ancienne
Helvétie était résolument rouge, la nouvelle aussi, et
même plus résolument encore.
La Schweizer Zeitung (autrefois Der freie
Schweizer) représente, elle aussi, le radicalisme,
mais le radicalisme exclusivement bourgeois, réduit de ce fait à
exiger seulement quelques réformes économiques profitables à la
classe possédante au pouvoir. Pour le reste, ce journal dépasse
les mesquineries cantonales suisses habituelles (neutralité,
souveraineté du canton, etc.). En dehors de ces trois quotidiens,
le radicalisme bernois possède encore une feuille satirique, et
certes la seule de Suisse qui ait de la valeur, le
Gukkasten [8] de Jenn. Le Gukkasten
(hebdomadaire) se limite aux intérêts cantonaux de la Suisse et
de Berne en particulier; mais c'est justement ainsi qu'il
a réussi à devenir une puissance dans l'État, puissance qui a
contribué honnêtement pour sa part à la chute du gouvernement
Neuhaus et qui maintenant veille à ce que le parti
d'Ochsenbein ne reste pas trop longtemps à la barre.
L'esprit mordant avec lequel Jenni s'efforce de
dépouiller toutes les personnalités au pouvoir, y compris
Ochsenbein, de leur auréole de popularité, lui a valu sous
Neuhaus d'innombrables procès et chicanes, et plus tard, des
lettres de menaces et des brutalités; mais elles furent vaines,
et c'est toujours avec une grande inquiétude que ces
messieurs haut placés de Berne attendent chaque samedi le nouveau
numéro du Gukkasten. Lorsque Blum fut fusillé, le dessin
hebdomadaire du Gukkasten représentait un billet et une
hache entourés d'une quantité de couronnes brisées, avec pour
légende; « Le seul moyen ». Comme les bourgeois de Berne
s'étaient indignés, la semaine suivante parut une lanterne à
laquelle une couronne était pendue, accompagnée de cette légende
: « suaviter in modo, fortiter in re, - dédiée aux mânes
de Messenhauser ! »
Le Seeländer Anzeiger publié par J.A. Weingart,
conseiller national et grand conseiller, représentait
exclusivement le socialisme jusqu'au début de l'année. Le
Seeländer Anzeiger prêche un curieux mélange de
socialisme sentimental et charitable des plus larmoyants, et de
révolution rouge. Le premier destiné au canton de Berne,
l'autre à l'étranger. Par ailleurs M. Weingart, malgré
ses épanchements attendrissants de bon chrétien est, en
politique, un partisan du radicalisme le plus résolu. Depuis le
début de l'année, le Seeländer Anzeiger a trouvé un
concurrent dans la Unabhängige, hebdomadaire elle aussi,
qui s'est fixée la tâche, évidemment quelque peu ingrate, de
trouver dans la situation du canton de Berne et d'une façon
générale en Suisse, des sujets permettant d'amorcer la
propagande en faveur des principes du socialisme et de proposer
des mesures pour remédier, au moins aux inconvénients les plus
criants. En tout cas, cette feuille est la seule de toute la
Suisse à s'être engagée sur le bon chemin pour conquérir ici
le terrain où peut se développer sa tendance; et si ses chances
de succès sont proportionnelles à la fureur qu'elle a déjà
suscitée auprès des hautes et des plus hautes autorités, ses
perspectives ne sont pas si mauvaises.
Je ne citerai qu'un des journaux paraissant hors de la
ville : L'Évolution [9], c'est ainsi que le
chef de partisans Becker a rebaptisé sa Révolution. Ce
journal, le plus résolu de tous les journaux paraissant en
Suisse, appelle purement et simplement à une nouvelle révolution
européenne et cherche à gagner dans son entourage des combattants
à cette cause. En remerciement, elle est détestée des bourgeois
tranquilles et en dehors des Allemands réfugiés en Suisse, à
Besançon et en Alsace, elle trouve peu de public.
Dans un prochain article, j'étudierai de plus près la
presse non bernoise [10].
Notes
[1] Le
Schweizerischer Beobachter, journal réactionnaire
suisse qui parut à Berne de 1833 à 1850.
[2] La
Berner Zeitung, journal démocratique suisse qui parut
à Berne de 1845 à 1872.
[3]
Le Moniteur, quotidien français, républicain
bourgeois, paraissant à Paris depuis 1832. Pendant la Monarchie
de juillet il se livra à de nombreuses attaques contre le
gouvernement. En 1848 il soutint le gouvernement républicain
bourgeois et la dictature de Cavaignac.
[4]
Traités concernant les obligations militaires, signés par des
cantons suisses avec des États européens, de la moitié du XV°
siècle au XIX° siècle, sur la mise à la disposition de
mercenaires. Dans toute une série de révolutions bourgeoises
des XVIll° et XIX°siècles les mercenaires suisses étaient
l'instrument de la contre-révolution monarchique. La
conclusion de capitulations militaires fut interdite par
l'article onze de la « Constitution fédérale de la
Communauté suisse » du 12 septembre 1848.
[5] Le
Charivari, journal satirique fondé en 1839 par Charles
Philipon. Sous l'inspiration du rédacteur en chef, Louis
Desnoyers, des dessinateurs tels que Granville, Daumier (qui y
crayonna sa série de Robert Macaire), Gavarni, Traviès, Charles
Philipon, attirèrent à ce journal, sous le règne de
Louis-Philippe, beaucoup de succès. Un peu plus tard,
Altaroche, rédacteur en chef, avait pour collaborateurs Taxile
Delord, Amédée Achard, Louis Huart, Félix Pyat, Philibert
Audebrand, etc. En 1852 une nouvelle évolution devint
nécessaire. Cham s'attaqua avec une verve endiablée à
toutes les excentricités du moment. Vint, vers 1858, une
période brillante où Vernier, Darjou, Pelcocq, Hadol
fournissaient les dessins et Pierre Véron, Henri Rochefort,
Albert Wolff, L. Leroy, G. Naquet les textes.
[6]
Biene signifie abeille en allemand.
[7]
L'Helvétie, journal radical suisse publié à
Pruntrut de 1832 à 1850. De janvier à novembre 1849 il parut à
Berne sous le titre : L'Helvétie fédérale.
[8] Le
Gukhasten, hebdomadaire humoristique de tendance
radicale, dirigé par Friedrich Tenni et qui parut à Berne de
1840 à la fin de 1849.
[9]
L'Évolution, hebdomadaire démocratique
révolutionnaire, organe des émigrés allemands en Suisse. Il
parut en 1848-49 à Biel (canton de Berne) sous la direction de
Johann Philipp Becker. Les épreuves du journal daté du 1°
décembre 1848 parurent sous le titre : La
Révolution.
[10]
Engels n'écrivit jamais la suite de cet article,
puisqu'il retourna à Cologne dans le courant du mois de
janvier 1849.
