Lors de la mémorable discussion sur l'Unité de composition qui passiona l'Europe scientifique, Geoffroy Saint-Hilaire disait à son illustre adversaire Cuvier, qui attribuait à un Dieu la création des espèces: "Votre science naturelle n'est qu'une collection de faits ... que servent ces matériaux si on ne les utilise, si on ne les assemble dans un édifice". Et il n'en pouvait être autrement, tant que l'on cherchait hors de la nature les causes des phénomènes de la nature. Ce n'est que lorsque Darwin eut ressuscité la grande théorie de Lamarck et de Saint-Hilaire et l'eut rendue irréfutable par un amas formidable de faits et par des découvertes géniales, que l'idéalisme a été chassé de l'histoire naturelle et que la science naturelle est devenue "une science générale et philosophique", ainsi que l'avait prédit Geoffroy Saint-Hilaire.

Paul Lafargue, Le matérialisme économique de Karl Marx, 1884