Grand peintre mexicain, spécialiste de la technique des murales.

Fait partie des premiers militants du P.C. mexicain A partir de 1925, il sympathise avec l'opposition de droite liée à Boukharine. et sera exclu du P.C.M. en 1929.

Rapidement après son exclusion, Rivera soutient l'opposition de gauche trotskyste. Il facilitera l'arrivée de Trotsky au Mexique en 1935 en s'entremettant avec le président Cardenas. Trotsky logera d'ailleurs dans la maison de la femme de Rivera, F. Khalo, à Coyoacan.

En 1938, Rivera cosigne avec A. Breton et Trotsky le "manifeste pour un art révolutionnaire libre" en fait écrit par ce dernier et qui est une réponse aux délires du "réalisme socialiste".

En 1939, Trotsky et Rivera rompent personellement et politiquement.

Rivera demande, en 1946, sa réadmission au P.C. qui lui est refusée jusqu'en 1954. Sa mort, en 1957, sera l'occasion de funérailles officielles.