Etudiant berlinois, il adhère très jeune au KPD (P.C. allemand) où il sera formé par Thalheimer. Doté de grandes facultés, il monte rapidement dans l'appareil. Après avoir travaillé à la presse du Parti, il est envoyé en Chine comme agent du Comintern (1927).
D'abord lié à Fischer-Maslow, il se rallie ensuite à Thälmann. Mais il constitue une fraction contre ce dernier en 1932, ce qui lui vaut la disgrâce et finalement l'éxécution en Union Soviétique.
Sa veuve, Margarete Büber-Neumann, a publié après guerre plusieurs livres de souvenirs.