Cordonnier allemand, membre de la jeunesse socialiste allemande, réside à Zürich en 1910. Membre de la direction du PS Suisse, internationaliste.
A partir de 1917, dirigeant de l'International Communiste des jeunes, puis du Secours Rouge. Son don pour l'agit-prop en fait le responsable de l'ensemble de la presse du P.C. allemand avant 1933 ("le trust Münzenberg"). Après la prise du pouvoir par Hitler, son Livre Brun sur l'incendie du Reichstag fera sensation.
Münzenberg sympathisait secrètement avec les diverses vagues d'opposition apparues dans le P.C. allemand et l'Internationale Communiste à partir de sa bureaucratisation. Opposé au pacte germano-soviétique en 1940, il rompra avec Moscou et sera assasiné peu après.