György Lukács, issu d'une riche famille juive hongroise, étudia la philosophie et obtint sa thèse en 1906. Il collabora ensuite avec le philosophe Max Weber, se définissant alors comme "néo-kantien".

Vers 1917, il devint marxiste et il rejoignit le P.C. hongrois l'année suivante. Il fut commissaire à l'instruction dans l'éphémère gouvernement soviétique hongrois de 1918 et émigra en Autriche après sa chute. En 1923, il y publia "Histoire et conscience de classe", vigoureusement dénoncé par la direction de l'Internationale Communiste.

En 1930, Lukács répudia son ouvrage et il émigra en U.R.S.S. après la victoire hitlérienne. Il ne revint en Hongrie qu'en 1949 tout en demeurant "suspect" aux yeux du régime stalinien. En 1956, Lukács fut ministre de la Culture du gouvernement de I. Nagy. Après la défaite de la révolution hongroise, il fut déporté brièvement en Roumanie.

Son retour en grâce n'eut lieu qu'au milieu des années 60.

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