“黑格尔的整个学说,如我们所看到的,给各种极不相同的实践的党派观点都留下了广阔的活动场所;而在当时的理论的德国,有实践意义的首先是两种东西:宗教和政治。特别重视黑格尔体系的人,在两个领域中都可以成为相当保守的;认为辩证方法是主要的东西的人,在政治上和宗教上都可以属于最极端的反对淮。黑格尔本人,虽然在他的著作中相当频素地填发出羊命的怒火,但是总的说来似乎更倾向于保守的方面,他在体系上所花费的‘艰苦的思想工作’的确比他在方法上所花费的要多得多,到30年代术,他的学派内的分裂愈来愈明显了。左翼,即所谓青年黑格尔派,在反对正统的虔诚派教叛和封建反动派的斗争中一点一点地摒弃了在哲学上对当前的紧迫问题所采取的超然态度,由于这种态度,他们的学说在此之前曾经得到了政府的容忍、甚至保护”。
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非常自然,这场讨论首先应该是神学上的,因为黑格尔派的大多数成员主要对宗教感兴趣;而且,正如恩格斯在上述文章中指出的,当时“政治是一个荆棘丛生的领域”。然而,一旦在德国准许国教存在,再加上宗教和政治之间的密切联系,一场宗教批判运动不可避免地会迅速非宗教化,成为一种政治上的反对运动。作为这场迅速变化的运动的一个成员,卡尔·马克思第一次形成了他对哲学和社会的观点。