中文马克思主义文库 -> 马克思 - 恩格斯 -> 《马克思恩格斯文集》（全十卷） -> 第十卷
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马克思致恩格斯
曼彻斯特
1851年1月7日于伦敦
亲爱的恩格斯：
今天写信给你，是想和你研究一个理论上的小问题，自然是政治经济学性质的。
现在从头说起，你知道，根据李嘉图的地租理论[1]，地租不过是生产费用和土地产品的价格之间的差额，或者，按照他的另一种说法，不过是最坏的土地的产品为补偿它的费用（租佃者的利润和利息总是算在这种费用里面的）所必需的出售价格和最好的土地的产品所能够得到的出售价格之间的差额。
依照他自己对他的理论的解释，地租的增加表明：
（1）人们不得不耕种越来越坏的土地，或者说，连续使用于同一块土地的同量的资本获得的产品不一样。一句话：人口对土地的要求越多，土质就变得越坏。土地变得相对地越来越贫瘠了。这恰恰为马尔萨斯的人口论〔73〕提供了现实基础，而他的学生们现在也在这里寻求最后的靠山。
（2）只有当谷物价格上涨时，地租才能提高（至少在经济学上是合乎规律的）；当谷物价格下跌时，地租必定降低。
（3）全国的地租总额如果增加，这只是由于很大数量的较坏的土地被耕种了。
可是，这三个论点处处都是和历史相矛盾的。
（1）毫无疑问，随着文明的进步，人们不得不耕种越来越坏的土地。但是，同样毫无疑问，由于科学和工业的进步，这种较坏的土地和从前的好的土地比起来，是相对地好的。
（2）自1815年以来，谷物的价格从90先令下降到50先令，而在谷物法废除〔65〕以前，降得更低，这种下降是不规则的，但是不断的。而地租却不断地提高。英国是这样。大陆上到处也有相应的变化。
（3）我们在各个国家都发现，像配第曾经指出的：当谷物价格下跌时，国内地租的总额却增加了。[2]
在这里，主要问题仍然是使地租规律与整个土地肥力的提高相符合；只有这样，才能解释历史事实，另一方面，也才能驳倒马尔萨斯关于不仅劳动力日益衰退而且土质也日益恶化的理论。
我想，这个问题可以简单地解释如下：
假定在农业的某种状况下，1夸特小麦的价格为7先令，而1英亩地租为10先令的最好的土地生产20蒲式耳。那么，1英亩的收益＝20×7即140先令。在这种情况下，生产费用是130先令。因此，130先令就是最坏的耕地的产品价格。
假定农业现在普遍地改良了耕作。我们以此为前提，就要同时假定科学在进步，工业在发展，人口在增长。由于改良耕作而获得的土地肥力的普遍提高，就以这些条件为前提，这和仅仅因为偶然碰到一个好年景而获得的肥力是不同的。
假定小麦的价格从每夸特7先令跌到5先令；从前生产20蒲式耳的最好的、头等的土地现在生产30蒲式耳。那么，现在得到的就不是20×7即140先令，而是30×5即150先令。这就是说，地租现在是20先令，而不是从前的10先令了。不负担地租的最坏的土地必须生产26蒲式耳，因为按照我们上面的假定，它的必需的价格为130先令，而26×5＝130先令。如果耕作的改良，即和整个的社会进步、人口增长等等步调一致的科学的普遍进步，还没有达到使必须耕种的最坏的土地能够生产26蒲式耳那样普遍的程度，那么谷物价格就不可能跌到每夸特5先令。
和以前一样，20先令的地租表现着最好的土地上的生产费用和谷物价格之间的差额，或最坏的土地的生产费用和最好的土地的生产费用之间的差额。相对地说，一种土地和另一种土地比起来，仍然像以前那样贫瘠。但是肥力普遍地提高了。
这里只是假定：如果谷物价格从7先令跌到5先令，消费、需求也按同一比例增加；或者说，生产率没有超过价格为5先令时所能期望的需求。如果说，在价格由于年景异常好而从7先令跌到5先令时，这个假定是完全错误的，那么，在肥力由于生产者自己的努力而逐渐提高的情况下，这种假定则是完全必要的。无论如何，这里所涉及的只是这种假设的经济学上的可能性。
由此得出结论：
（1）虽然土地的产品的价格下跌，地租却能提高，而李嘉图的规律仍然是正确的。
（2）李嘉图用一个最简单的命题提出来的地租规律（撇开从它引申出来的结论不谈），不是以土地肥力的递减为前提，而仅仅是以（尽管随着社会的发展土地肥力普遍地日益提高）土地肥力各不相同或连续使用于同一土地上的资本所产生的结果各不相同为前提。
（3）土地的改良进行得越普遍，被改良的土地的种类就越多，虽然谷物的价格普遍下跌，全国的地租总额却能够增加。拿上面的例子来说，这里的关键只是在于：生产26蒲式耳（每蒲式耳5先令）以上但不一定是恰好生产30蒲式耳的土地数目有多少，也就是说，介于最好和最坏之间的土地的质量有多少种。这和最好的土地的地租率没有关系。这和地租率根本没有直接的关系。
你知道，地租问题的根本实质就在于：地租是由于不同的生产费用所得到的产品的价格平均化而产生的，但是这种市场价格规律不过是资产阶级竞争的规律而已。此外，即使在资产阶级的生产被废除以后，仍然会存在这样的问题：土地相对地越来越贫瘠，连续使用同样的劳动所创造的东西越来越少，虽然那时和在资产阶级制度下不同，最好的土地所提供的产品将不会和最坏的土地所提供的产品一样贵了。可是依照上面所说，这种顾虑就消除了。请把你对这个问题的意见告诉我……
[1] 大·李嘉图《政治经济学和赋税原理》1821年伦敦版。——编者注
[2] 威·配第《政治算术论文集》1699年伦敦版第6篇。——编者注
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